Galerie Martina Kaiser is delighted to present Vanessa Oppenhoff with the exhibition "Viel Blumen blühn" at the start of 2024.
In her new cycle of works, Vanessa Oppenhoff explores the ambivalence of Tik Tok, Instagram & Co. and dresses the achievements of digital platforms, such as the visualisation of diversity and the fascination of change, in visual worlds that are as astute as they are poetic. At the same time, she illustrates that these media do something to us, adjust and reshape us. To do this, she once again chooses her unique sewing technique, which lends her figures the aura of the fairytale.
Unlike in her previous series of works, this time the physicality of the figures seems to dissolve as faces and bodies are mirrored, and in this doubling run into distortion and thus into the abstract. What begins as a whole, as perfection, undergoes a transformation in the process into the diffuse, no longer tangible - and thus thematises the change that we are undergoing in the course of the digital revolution. Vanessa Oppenhoff does not make any judgements; her visual worlds are neither utopian nor dystopian, but rather a deliberately open topos that leaves room for all possibilities and manifestations. This is also reinforced by the colourfulness of the backgrounds, which were created using the aquatint technique, an intaglio printing process created by etching, and which add a further abstract component to the pictures. Using aquatint, Vanessa Oppenhoff draws on the experimental and alchemical and refers to the cycle of life through the principle of destruction and re-creation. Something new emerges from everything that passes away; the artist explores the space in between and refers, both materially and in terms of content, to the change that we are subject to through internal and external life circumstances, here by means of the virtual-digital. And which implies diversity, individuality and permanent becoming. Vanessa Oppenhoff uses the poem "Viel Blumen blühn" by the famous German playwright Heiner Müller as a guideline, whereby it is not the inspiration and spiritual source for her current work, but a subsequently chosen organising leitmotif that symbolically summarises the artistic impetus and gesture.
Despite their almost philosophical depth, the Cologne-based artist's pictorial worlds exude a playful, elegant aura, always underpinned with affection and humour. Alongside her unique needle and thread-based technique, this makes her one of the most exciting German artists working today, recently honoured with the group exhibition "Threads - Material, Myths, Symbols" at the Draiflessen Collection in Mettingen (until 25 February 2024). The curator of this exhibition, Dr Maria Spitz, will give the introduction.
Vanessa Oppenhoff lives and works in Cologne. She first studied at the Cologne University of Applied Sciences, then at the Berlin University of the Arts, where she became a master student of Professor Heinz Emigholz. The winner of various prestigious art awards, she can look back on exhibitions and festival participations in Germany, Tunisia, Italy and the USA and is represented in numerous international collections. In 2020, her work was part of the museum exhibition "Mit Stich und Faden" at the August-Macke-Haus in Bonn, followed in 2023 by the group exhibition "Fäden - Material, Mythen, Symbole" at the Draiflessen Collection, where she was one of the exhibiting artists alongside Rosemarie Trockel, Louise Bourgeois and Rosa Loy.
In ihrem neuen Zyklus bezieht Vanessa Oppenhoff sich auf das Gedicht „Fragmente aus verlorenen Tagen“ aus Rainer Maria Rilkes Lyriksammlung „Das Buch der Bilder“. Ihre mal schonungslos direkten, mal liebevoll ironischen Bildwelten erinnern in ihrem stark zeichnerisch geprägten Stil und mit ihrer hohen narrativen Dichte an Graphic Novels - gründen bei genauem Hinsehen jedoch auf einer einzigartigen Mischtechnik, bei der die Motive ihre Werdung Nadel und Faden verdanken. Dabei bilden Vanessa Oppenhoffs gestickte Tier- und Menschenfiguren nicht zuletzt aufgrund der Titelzuschreibungen einen Rückbezug auf Rilkes epochales Gedicht, das von Verwandlung, Vergänglichkeit und Neuentstehung handelt. Und damit eine Parabel zu den Geschehnissen der letzten zwölf Monate darstellt, die im Zeichen der Corona-Pandemie standen. Aber auch von Bewegungen wie „Black Lives Matter“ geprägt wurden. Womit Vanessa Oppenhoff uns hier ihre künstlerische Reflexion über diese Phänomene und ihre persönliche Aufarbeitung dieser Zeit präsentiert.
Dafür entnimmt die Kölner Künstlerin Rilkes Werk einzelne Zeilen und unterzieht sie der metaphorischen Analyse, um sie dann in so ätherische wie humorvolle Kontexte zu übersetzen. So wird die Passage „Im blauen Treibhaus wo die Lüfte logen“ motivisch zu einer Porträtreihe von Krankenschwestern materialisiert, die sich, mit Maske bewehrt, anmutig und kämpferisch zugleich geben. Und somit dem „blauen Treibhaus“, also der Isolation des Krankenhauses, und der „lügenden Luft“- den gefährlichen Aerosolen – trotzen.
„Die Gnade eines frühen Strahles“ manifestiert sich in zwei Kassiererinnen, die zum Sinnbild für unsere eingeschränkten Sozialkontakte werden. Ist der Gang zum Supermarkt für viele von uns doch das Highlight des Tages. Es ist dieser Witz, dieser spielerische Charme, der die Arbeiten von Vanessa Oppenhoff so anziehend macht. Und Rilkes Ansatz von Verwandlung und Neuentstehung bildlich virtuos fortzuführen weiß.
„Dass etwas draußen groß ist und ergrimmt“ schreibt Vanessa Oppenhoff betörend diffusen, teils bewaffneten Menschenansammlungen zu, die auf „Black Lives Matter“ verweisen. Womit sie der Vereinigung, die von der Kunstzeitschrift Monopol 2020 überraschenderweise zum wichtigsten Akteur der Kunst- und Kulturwelt geadelt wurde, ihren eigenen Tribut zollt. Und einmal mehr beweist, dass Rilkes Gedicht, rund 120 Jahre nach seiner Entstehung, als perfekte Blaupause für die Vorgänge und Entwicklungen der Jetztzeit dient und somit ungebrochene Relevanz besitzt.
Parallel zu den Bildern werden die Videoarbeit „Desert Break“ sowie das Fotowerk „Portrait of Lovers“ zu sehen sein.
Yorca Schmidt Junker, 2021